Wandeling in de Little Rockies – noord-centraal Montana – Big Sky Walker

Heel de achtertuin.
Lang voordat ik een fervent wandelaar werd, werd ik aangetrokken door de spectaculaire kalkstenen kliffen aan de noordwestelijke rand van de Little Rockies. Toen ik halverwege de jaren tachtig les gaf in Harlem, 40 mijl ten noorden van hier, bezochten mijn vrouw en ik af en toe vrienden op hun ranch, anderhalve kilometer ten noorden van de kliffen. Eindelijk liep ik op een dag naar de voet van de kliffen en vond mijn weg naar de top. Het werd meteen een van mijn favoriete plekken. Sinds ik half december 2019 met pensioen ben gegaan om les te geven in het nabijgelegen Hays, heb ik verschillende keren langs de kliffen kunnen lopen.

Hoe zit het met die gekantelde platen?
Als je ooit op een zomeravond over het Fort Belknap-reservaat naar het zuiden bent gereden terwijl de gekantelde platen kalksteen het late zonlicht opvangen, begrijp je de aantrekkingskracht (zie onderstaande foto). Welke wandelaar zou daar niet willen komen kijken? Tijdens mijn drie meest recente bezoeken aan de kliffen heb ik verschillende drone-foto’s gemaakt – die, samen met vele andere foto’s, diagrammen, kaarten en Google Earth-afbeeldingen, zijn opgenomen in de foto tour. Ik ga niet liegen – er zijn een aantal echt goede foto’s in de tour, dus het zal me geen pijn doen als je daar nu heen gaat. Als je echter wilt weten waarom er een muur van kalksteen rond de Little Rockies is, lees dan verder.

Tropische Montana.
Ik ben gefascineerd door het schilderachtige landschap van het Fort Belknap-reservaat, dus als wetenschapsleraar heb ik zoveel mogelijk geleerd over de geologie van het gebied. Dit is wat ik weet over de muur. . . De kliffen zijn gemaakt van bijna verticale lagen Madison-kalksteen, gevormd uit sediment dat werd afgezet tijdens de Mississippiaanse periode ongeveer 320-360 miljoen jaar geleden. Dikke afzettingen van koralen, schelpen en andere vormen van calciumcarbonaat verzamelden zich op de bodem van een ondiepe tropische zee toen dit deel van de aardkorst veel dichter bij de evenaar was. De Madison-kalksteen levert een belangrijke bijdrage aan het landschap van Montana – The Gates of the Mountains, het Rocky Mountain Front, Lewis and Clark Caverns, Sluice Boxes en Bighorn Canyon zijn allemaal gemaakt van (geheel of gedeeltelijk) Madison-kalksteen.

De rest van het verhaal.
Het sediment werd in horizontale lagen afgezet, werd uiteindelijk gesteente en werd bedekt door jongere lagen, die ook gesteente werden (zandsteen en leisteen). Ongeveer 60 miljoen jaar geleden werkte magma zich een weg naar het oppervlak, waardoor de lagen naar boven werden gewelfd. Het magma verhardde en werd het stollingsgesteente dat in de kern van de bergketen werd gevonden. De doming vond plaats in een gebied met een diameter van ongeveer 25-20 mijl. In de loop van de tijd zijn de meeste kalksteen en andere lagen boven de stollingsintrusie weggeërodeerd, waardoor alleen de steil gekantelde rand van de kalkstenen koepel overblijft die de kliffen vormt die op de foto worden getoond en andere soortgelijke ontsluitingen rond de omtrek van de Little Rockies. Hallo! Bedankt dat je bij me bent gebleven! Ga nu genieten van de fototour. 🙂

Hieronder: Deze kaart markeert wandelingen die tot nu toe op bigskywalker.com zijn vermeld, waaronder een aantal in Glacier Park – Selecteer volledig scherm om uit te vouwen, zoom in voor meer details of klik op een markering voor een link naar het bericht.

.